안녕하세요. 365한결탑통증의학과 대표원장 박찬우입니다.    

허리 통증과 함께 엉덩이에서 종아리, 발까지 저리거나 당기는 증상이 지속되면 많은 분들이 허리디스크나 척추관협착증을 떠올립니다.

하지만 허리는 별로 아프지 않은데 종아리가 시리거나 발바닥이 저리고 감각이 둔해지는 증상만 나타나는 경우도 있습니다. 이런 경우에는 발이나 종아리 자체의 문제뿐 아니라 허리에서 내려오는 신경이 자극받고 있지는 않은지도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

진료실에서 자주 받는 질문 중 하나가 있습니다. 

“신경차단술과 신경성형술은 무엇이 다른가요?”

두 치료 모두 허리에서 내려오는 신경과 관련된 통증을 치료할 때 고려할 수 있지만, 치료 방법과 적용되는 상황에는 차이가 있습니다. 

다리나 발이 아파도 원인이 허리일 수 있습니다 

다리 통증이나 저림이 있다고 해서 모두 허리 신경 문제인 것은 아닙니다.

발바닥 통증이라면 족저근막이나 발 자체의 문제를 먼저 생각할 수 있고, 종아리 통증이라면 근육이나 힘줄 문제도 고려해야 합니다.

반대로 통증과 함께 저림, 시림, 화끈거림, 감각 변화가 이어지거나 증상이 엉덩이·허벅지·종아리·발까지 일정한 방향으로 연결된다면 허리에서 내려오는 신경이 영향을 받고 있는지도 확인해야 합니다.

이 때문에 진료에서는 단순히 “어디가 아픈가”만 보는 것이 아니라 통증이 시작되는 위치와 퍼지는 방향, 감각 이상, 근력 변화 등을 함께 살펴봅니다.

필요한 경우 X-ray나 MRI와 같은 영상검사를 참고할 수 있습니다. 다만 영상검사에서 디스크 돌출이나 척추관협착이 보인다고 해서 그것이 반드시 현재 통증의 원인이라고 단정할 수는 없습니다.

영상 소견과 실제 증상, 감각과 근력 변화, 신경학적 진찰 결과를 함께 확인하는 과정이 중요합니다.

진료를 하다 보면 발바닥이나 종아리가 불편해서 오셨는데 실제로는 허리 신경과 관련된 경우를 종종 만나게 됩니다. 환자분 입장에서는 아픈 곳이 발이니 발이 원인이라고 생각하는 것이 자연스럽습니다. 하지만 통증이 나타나는 위치와 문제가 시작된 위치는 반드시 같지는 않습니다. 그래서 증상이 있는 부위만 보기보다 왜 이런 증상이 생겼는지 함께 확인하는 과정이 중요합니다.

신경차단술은 어떤 치료인가요?

허리에서 내려오는 신경 주변에 염증이나 자극이 생기면 엉덩이부터 다리와 발까지 이어지는 방사통이나 저림이 나타날 수 있습니다.

이러한 경우 환자의 증상과 진찰 소견에 따라 신경차단술이나 경막외 주사치료를 고려할 수 있습니다.

365한결탑통증의학과에서는 필요한 경우 C-arm을 이용해 목표 부위와 조영제의 분포를 확인하면서 약물을 전달합니다.

여기서 C-arm은 통증 원인을 확정하는 검사가 아닙니다. 시술 과정에서 목표 부위를 확인하고 약물이 전달되는 위치를 살펴보기 위한 영상유도 장비입니다.

최근 발표된 논문에서도 경막외 주사는 요추를 포함한 신경근병증 환자에서 통증과 기능 개선에 도움이 될 수 있는 것으로 보고됐습니다. 신경차단술을 일정한 횟수만큼 반복하기보다는 시술 후 통증과 저림이 어떻게 달라졌는지, 일상생활 기능이 얼마나 회복됐는지를 담당의와 함께 확인하면서 다음 치료를 결정하는 과정이 중요합니다.

그렇다면 신경성형술(PEN)은 무엇이 다른가요?

PEN은 Percutaneous Epidural Neuroplasty, 경피적 경막외 신경성형술이라고 부르는 시술입니다.

의학 논문에서는 경피적 경막외 유착박리술(percutaneous epidural adhesiolysis)이라는 표현도 사용됩니다.

신경차단술이 주사바늘을 이용해 목표 부위 주변에 약물을 전달하는 치료라면, 

신경성형술은 가는 카테터를 경막외 공간 안으로 진행시켜 증상과 관련된 부위에 직접적으로 접근하고 약물을 전달하는 시술입니다.

이 특수 카테터를 통해 유착된신경 조직을 박리하고 약물을 주입해 염증과 부종을 완화시키게됩니다. 

환자의 증상과 영상검사 결과가 일치하는지, 보존적 치료와 기존 주사치료에 어느 정도 반응했는지, 통증과 기능 저하가 어느 정도 지속되고 있는지를 함께 살펴 결정해야 합니다.

어떤 경우 신경성형술을 고려할 수 있을까요?

신경성형술은 허리디스크나 척추관협착증, 척추 수술 후 지속되는 통증 등으로 인한 만성 허리·다리 통증 가운데 약물치료, 재활치료 또는 경막외 주사치료 등 기존 치료만으로 증상이 충분히 조절되지 않는 일부 환자에서 고려할 수 있습니다.

현재 증상과 신경학적 소견, 영상검사 결과, 이전 치료에 대한 반응을 함께 판단해야 합니다.

전신마취없이 절개나 출혈이 없어 회복이 빠르기 때문에, 급성 통증으로 빠른 회복이 필요하나 수술까지 고려하기엔 부담스러운 환자들에게 특히 효과적입니다.

신경차단술 효과가 짧았다고 무조건 PEN을 하는 것은 아닙니다

신경차단술을 받은 뒤 통증이 다시 생겼다고 해서 다음 치료가 반드시 신경성형술인 것은 아닙니다.

증상이 다시 나타난 이유가 신경 주변 염증이 지속되고 있기 때문인지, 구조적인 신경 압박이 남아 있기 때문인지, 혹은 다른 부위의 문제가 함께 있는지 다시 살펴볼 필요가 있습니다.

약물치료나 운동·재활치료를 조정하는 것이 더 적절한 경우도 있습니다.

반대로 신경 압박이 심하면서 근력이 떨어지는 등 신경학적 이상이 진행한다면 비수술 시술을 계속 반복하기보다 추가적인 영상검사나 수술적 평가가 필요한 경우도 있습니다.

즉, 신경차단술 → 신경성형술이라는 모든 환자에게 동일한 치료 순서가 정해져 있는 것은 아닙니다.

시술 전에는 위험요인도 확인해야 합니다

신경성형술 역시 침습적인 시술이므로 환자의 상태를 확인한 뒤 시행해야 합니다.

시술과 관련해 출혈, 감염, 일시적인 통증 가능성을 고려해야하고, 

항응고제나 항혈소판제를 복용하고 있거나 당뇨병, 감염, 조영제 과민반응 등의 병력이 있다면 시술 전에 의료진에게 알려야 합니다.

복용 중인 혈전 관련 약을 환자 스스로 중단해서는 안 되며, 시술 전 약물 조절 여부는 개인의 위험도를 고려해 의료진과 상의해야 합니다.

다리 힘이 떨어진다면 시술보다 먼저 평가가 필요합니다

허리디스크나 척추관협착증으로 인한 다리 저림이나 방사통은 많은 경우 외래에서 평가와 치료를 진행할 수 있습니다.

하지만 다리 근력이 갑자기 떨어지거나 점점 악화되는 경우, 대소변 조절에 이상이 생기는 경우, 회음부 주변의 감각이 둔해지는 경우에는 심한 신경 압박 가능성을 확인하기 위해 신속한 의학적 평가가 필요합니다.

이런 상황에서는 어떤 통증 시술을 받을지 결정하기 전에 신경 압박의 정도와 추가적인 치료 필요성을 먼저 확인해야 합니다.

중요한 것은 어떤 시술을 받느냐보다 ‘왜 필요한가’를 확인하는 것입니다

같은 허리디스크나 척추관협착증이라는 진단을 받아도 통증이 나타나는 위치, 신경학적 소견, 신경이 눌리는 정도와 위치, 이전 치료에 대한 반응은 환자마다 다릅니다.

따라서 신경차단술과 신경성형술 중 어느 치료가 필요한지는 질환명 하나만으로 결정하지 않습니다.

365한결탑통증의학과는 용인 처인구 포곡읍·둔전역 인근에서 허리통증과 다리 저림을 진료하며, 환자의 상태에 따라 C-arm 영상유도 신경차단술과 신경성형술(PEN)을 모두 시행하고 있습니다.

먼저 증상과 신경학적 상태를 살펴보고 필요한 영상검사와 기존 검사 결과를 종합해, 현재 증상과 신경 압박 정도, 기존 치료에 대한 반응 등을 함께 고려하여 치료 방법을 선택합니다.

중요한 것은 어떤 시술을 많이 시행하느냐가 아니라, 왜 이 치료가 필요한지 확인하고 그에 맞는 치료 단계를 정하는 것입니다.

또한 신경차단술부터 신경성형술까지 한 곳에서 치료 단계를 이어갈 수 있다는 점도 365한결탑통증의학과 진료의 특징입니다.

통증을 줄이는 것에서 끝나는 것이 아니라 이후 일상생활과 움직임이 어떻게 회복되는지를 살펴보고, 추가적인 치료가 필요한지 다시 판단하는 과정까지 이어져야 합니다.

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
통증의 원인과 치료 과정을 이해하는 데 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.

한결같은 진료, 결이 다른 치료.

365한결탑통증의학과 대표원장
마취통증의학과 전문의 박찬우 올림

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참고자료

1. Armon C, et al. Epidural Steroids for Cervical and Lumbar Radicular Pain and Spinal Stenosis: Systematic Review Summary. Neurology. 2025. 경막외 스테로이드 주사는 신경근병증에서 주로 단기간 통증 및 기능 개선 효과가 확인 신경학회
2. Manchikanti L, et al. Efficacy of Percutaneous Adhesiolysis in Managing Low Back and Lower Extremity Pain: A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. Pain Therapy. 2023. 경피적 경막외 유착박리술에 관한 9개 무작위 대조시험을 분석했으며, 일부 만성 난치성 허리·하지 통증에서 통증과 기능 개선 가능성을 보고